Локална мрежа (LAN) е група от компютри, свързани помежду си от множество компютри и други устройства в зона, които са физически отделени един от друг, за да позволят на потребителите да комуникират помежду си и да споделят компютри, като принтери и устройства за съхранение. Начинът, по който ресурсите са свързани помежду си. Обикновено се използва за предаване на данни и информация между компютри на къси разстояния. Той принадлежи към малка мрежа като фабрика или офис, създаден от отдел или звено. Неговата ниска цена, широко приложение, удобна работа в мрежа и гъвкава употреба са популярни сред потребителите. В момента е най-активният клон в развитието на компютърните мрежи.
LAN покрива ограничен географски обхват, с типично разстояние от 0,1 км до 25 км. Подходящ е за свързване на компютри, терминали и различни съоръжения за обработка на информация в ограничен кръг от институции, компании, кампуси, военни лагери, фабрики и др.
LAN има висока скорост на предаване на данни и нисък процент на грешки в битовете. Скоростта на предаване обикновено е от 1Mb/s до 1000Mb/s, а скоростта на битовата грешка обикновено е между 10-8 и 10-11.
LAN мрежите обикновено са собственост на едно устройство и са лесни за настройка, поддръжка и разширяване. Средата за предаване, която обикновено се използва в локалните мрежи, е коаксиален вътрешен кабел, усукана двойка и т.н. за установяване на специална вътрешна линия на устройството. LAN се фокусира върху обработката на споделена информация. Изграждането на локалната мрежа включва сървъри, работни станции, предавателни медии и мрежови устройства. Понастоящем често срещаните типове локални мрежи включват: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring и Switching Switching.
Почти всички LAN мрежи днес са изградени на медни носители (коаксиален или усукана двойка). За да отговорят на по-строгите изисквания на комуникациите в режим на асинхронен трансфер (ATM), мрежите от меден проводник изискват скъпи електронни компоненти за поддържане на силата и целостта на сигнала. В допълнение, медните проводници са податливи на електромагнитни смущения и подслушване и не са подходящи в среди с високи изисквания за безопасност.
Въпреки това, медната тел все още се използва широко за дълго време, тъй като няма евтина алтернатива. Кварцовото влакно е почти невъзможно за постигане на влакно до масата (FTTD) поради високата цена на връзката. Но сега новата технология прави пластмасовите влакна много привлекателни в LAN. Много просто, разходите за монтаж на пластмасовите оптични влакна са по-ниски от тези на медните и кварцовите влакна. Пластмасовите влакна са по-гъвкави и по-устойчиви за постигане на решения с висока честотна лента и ниска цена. Например, с PMMA пластмасови влакна могат да се постигнат 100 Mbps.
Накратко, пластмасовите оптични влакна се превърнаха в следващото поколение стандартна среда за LAN предаване.
